Como el tejer transformo la vida de unos hombres detrás de las rejas en Maryland

Autora: Jillian Anthony
Traducido del artículo en inglés de Good News

A finales de 2009, Lynn Zwerling se paró frente a 600 reclusos en la Unidad de Pre-Lanzamiento en Jessup, Maryland. "¿Quién quiere a tejer?", Preguntó a la multitud corpulento. La miraron como si estuviera loca.
    Sin embargo, casi dos años más tarde, Zwerling y sus colaboradores han enseñado a más de 100 presos a tejer, mientras que decenas más están en lista de espera para tomar su clase semanal. "Tengo chicos que no han faltado ni una vez en dos años", dice Zwerling. "Algunos nos han dicho que se pierden la cena para venir a la clase."
    Zwerling, de 67 años, se retiró en 2005 tras 18 años de vender coches en Columbia, Maryland. Ella no sabía qué hacer con su tiempo, por lo que siguió su pasión y comenzó a tejer con un grupo de su ciudad. Nadie llegó a la primera reunión, pero el grupo creció rápidamente hasta 500 miembros. "Miré alrededor de la habitación un día y vi un ambiente muy zen ", dice Zwerling. "Aquí había gente que no se conocían entre sí, no tenía nada en común, sentados juntos en paz, como corderitos. Yo pensé, 'Esto me hace y a esta gente sentirse tan bien. ¿Qué pasaría si llevara el tejido a una población que nunca había experimentado esto antes?

  Su primera idea fue llevar el tejido a una cárcel de hombres, pero fue rechazada en varias ocasiones. Los encargados suponían que los hombres no estarían interesados en un pasatiempo tradicionalmente femenino y también les preocupaba entregar agujas de tejer a los prisioneros que habían sido condenados por delitos violentos. Pasaron cinco años antes de que la Unidad de Pre-Lanzamiento en Jessup aceptara la propuesta, y así nació el tejer detrás de las rejas.  "Yo quería enseñarles algo que me encanta que realmente creía que los ayudaría a enfocar y ser feliz", dice Zwerling. "Realmente creo que es más que un oficio. Este tiene la capacidad de transformar…"
Los hombres estuvieron reacios en un principio, quejándose de que tejer era demasiado femenino o demasiado difícil. Pero Zwerling les aseguró que fueron los hombres que habían inventado el arte y luego les dio una lección de cinco minutos que jura que cualquiera puede aprender.  De repente, dice Zwerling, los hombres "encontraron el zen,”  y quedaron literalmente enganchados. Ahora, todos los jueves de 5 a 7 pm, llegan a clase, dejando sus crímenes y las jerarquías de la vida en prisión atrás.

Empezaron por tejer muñecas de confort que entregaron a niños y niñas alejados de sus hogares a causa de problemas familiares. Luego empezaron con los sombreros para los niños de una escuela primaria del centro de la ciudad donde habían estudiado muchos de los presos, Zwerling dice. "Si nos fijamos en ellos, están cubiertos con tatuajes, se ven rudos, y muchos de los chicos jóvenes no tienen todos sus dientes", dice. "Pero no son rudos. Son muy respetuosos y agradecidos y muy felices tejiendo."

   El asistente de director de la prisión, Margaret Chippendale, cree que los hombres involucrados con KBB se meten en problemas con menos frecuencia. "Es muy positivo porque se puede ver cuando se entra en la habitación, la dinámica de su conversación, muy tranquilo, muy relajado", dice Chippendale. "Se irradia, incluso cuando salen de la habitación y entran a la institución".

     Richy Horton, de 38 años, sirvió casi cuatro años en la Unidad de Pre-lanzamiento y de mala gana se unió al grupo KBB unos 6 meses antes de ser liberado. "Yo me reusaba a ir a esa cosa", dice Horton. "Y luego entré y me di cuenta que en realidad se podía hablar con y como la gente real. La gente no puede entender [que en la cárcel] uno está completamente separado de todo lo normal o real en el mundo. Siempre te dicen qué hacer y cuándo hacerlo, así que cuando llega alguien y te trata como un ser humano, eso significa mucho. Ellas llegaron y se portaron como mi mamá.”

    Horton y los otros hombres formaron amistades profundas con Zwerling y sus compañeros voluntarias, Sheila Rovelstad, de 61 años, y Lea Heirs, 58. "Ellos nos cuentan sus historias y sueños", dice Zwerling. "Y algunos de ellos nos mienten. Ellos no quieren que sepamos las cosas realmente terribles que hicieron."

   Cada semana, los hombres esperan con impaciencia la llegada de las mujeres, y entonces rápidamente manos a la obra. "Te aleja un poco", dice Horton. "Tienes que ver lo que estás haciendo, de lo contrario los puntos salen flojos o apretados, o se te va uno. Casi te hace sentir como que no tienes que ser nada. Todos están ahí tejiendo.  Puedes ser tu mismo."

   Horton fue liberado de prisión en diciembre y ahora trabaja en la construcción. Él cree que su participación en KBB le ayudó a salir antes de la cárcel y en libertad condicional, ya que los entrevistadores vieron una muestra de su esfuerzo pequeño, pero positivo, para ayudar a la comunidad exterior. Él sigue en contacto con las mujeres de KBB y actualmente está tejiendo una bufanda con cuentas. "No son gente normal", dice Horton de Zwerling, Rovelstad, y Heirs. "Son casi santas.”