Escuela en Silicon Valley que no tiene computación - 3

En un aula cercana, una maestra ejercitaba a sus alumnos de tercer grado en multiplicación pidiéndoles que imaginaran que sus cuerpos se convertían en rayos. Les daba una cuenta –cuatro veces cinco –y, al unísono, los niños gritaban “20” y golpeaban la cifra escrita sobre el pizarrón. Un aula repleta de calculadoras humanas.

En segundo grado, los alumnos parados en círculo practicaban lengua repitiendo los versos que recitaba la maestra mientras que, al mismo tiempo, se lanzaban y atajaban bolsitas de porotos. Se trata de un ejercicio cuyo objetivo es sincronizar el cuerpo y la mente. Aquí, como en otros grados, el día puede empezar con una recitación o una poesía sobre Dios que refleja un énfasis sobre lo divino no circunscripto a ningún culto.

La maestra de Andie, Cathy Waheed, que previamente se desempeñaba como ingeniera en computación, trata de hacer la enseñanza a la vez muy atractiva y táctil. El año pasado enseñó las fracciones haciendo que los niños dividieran alimentos – manzanas, quesadillas, torta – en cuartos, mitades y diciseisavas partes.

“Durante tres semanas nos abrimos camino a través de las fracciones comiendo,” dijo. “Partiendo torta en suficientes fracciones para alimentar a todos, ¿noles parece que había cautivado su atención?”

Algunos especialistas en educación opinan que la campaña para equipar las aulas con computadoras es injustificada ya que los estudios no demuestran positivamente que eso lleve a mejores calificaciones u otros resultados mensurables.

¿Es mejor el aprendizaje por medio de las fracciones de torta y el tejido? Los que abogan por la pedagogía Waldorf hacen difícil la comparación, en parte porque como escuelas privadas no toman pruebas estandarizadas en la escuela primaria. Y serían los primeros en admitir que posiblemente sus alumnos de los grados inferiores no obtendrían buenos resultados en ese tipo de pruebas puesto que, explican, no reciben entrenamiento para un currículo estandarizado de matemáticas o lectura.

Cuando se les pide evidencia de la efectividad de las escuelas, La Asociación de Escuelas Waldorf de Norte América (AWSNA) se remite a la investigación de una institución asociada que muestra que 94 por ciento de los estudiantes que se graduaron en escuelas secundarias Waldorf de los Estados Unidos entre 1994 y 2004 continuaron estudios universitarios, muchos en instituciones prestigiosas como Oberlin, Berkeley y Vassar.

Por supuesto, esa cifra quizás no sea sorprendente, dado que esos estudiantes provienen de familias que valoran la educación lo suficiente como para buscar una escuela privada de excelenciay generalmente tienen medios para pagarla. Y resulta difícil separar los efectos de los métodos de enseñanza con baja tecnología de otros factores. Por ejemplo, los padres de los alumnos de la escuela de Los Altos dicen que la escuela atraemaestros excelentes que tienen amplia preparación en el método Waldorf, lo que crea un fuerte sentido de misión que puede estar ausente en otras escuelas.